Жёсткий и мягкий возврат

Возврат — это сообщение о неудачной доставке, отправленное обратно отправителю. Различие между жёстким и мягким — это различие между постоянным и временным, и проводит его код ответа принимающего сервера.

Жёсткий возврат — это 5xx: ящика не существует, домен не принимает почту, получатель отклонён напрямую. Повтор ничего не изменит, а продолжать слать на адрес, давший жёсткий возврат, — один из самых явных отрицательных сигналов, которые видит почтовый провайдер. Ради жёстких возвратов проверка и существует: каждый из них — адрес, который можно было опознать до отправки, а не после.

Мягкий возврат — это 4xx: ящик переполнен, сервер занят, письмо попало под грейлистинг, получатель временно недоступен. Адрес может быть совершенно рабочим. Почтовые системы какое-то время повторяют мягкие возвраты автоматически, и мягкий сбой, переживший длинное окно повторов, на практике становится жёстким.

Проверка переносит это на собственные вердикты, и сам перенос здесь и есть суть: постоянный отказ — это недоставляемо, временный — неизвестно. Это разные утверждения. «Недоставляемо» говорит, что письмо не дойдёт. «Неизвестно» говорит, что мы не смогли установить, дойдёт ли. Свести второе к первому значило бы выбрасывать хорошие адреса из-за занятого сервера — поэтому таймаут никогда не сообщается как несостоявшийся адрес.